Angina e Attacco di cuore

Il muscolo cardiaco detto anche miocardio è irrorato da tre arterie, le coronarie. Se il flusso sanguigno dalle coronarie al muscolo cardiaco è ridotto, il cuore non riceverà una ossigenazione inadeguata. Questa situazione viene chiamata ischemia e molto spesso può essere associata ad un dolore al petto detto angina. Il fisiatra inglese William Heberden nel 1772 fu il primo che descrisse l'angina identificando 20 pazienti che lamentavano una sensazione di dolore e disagio durante la respirazione, tale da fargli credere di essere sul punto di morire. Questa sensazione aumentava mentre camminavano (specialmente se in salita o immediatamente dopo un pasto) e diminuiva durante il riposo.

Le causa principale di angina e infarto del miocardio è l'aterosclerosi che consiste nella formazione sulle pareti delle arterie di placche, dette ateromi o placche aterosclerotiche. Queste placche vanno incontro a una lenta evoluzione: dapprima sono costituite solamente da lipidi, tra cui il colesterolo, con il tempo le placche diventano sempre più grandi e sviluppano una loro "struttura di sostegno", composta da sostanze fibrose e cellule connettivali, da ultimo calcificano e degenerano andando incontro a necrosi.

L'aterosclerosi diventa un problema quando le placche ostruiscono un vaso sanguigno, determinando la necrosi per mancanza di ossigenazione dei tessuti a valle dell'ostruzione.

Questo accade quando:

- la placca si lacera e inizia a sanguinare, determinando una reazione simile a quella che avviene quando ci procuriamo una ferita. Il sangue coagula, determinando un'improvviso ingrossamento della placca che ostruisce completamente il vaso.

- si stacca una porzione di placca, che viene trasportata lungo le arterie finché non trova un vaso di dimensioni troppo piccole, e lo occlude.

Se l'occlusione avviene in una arteria del braccio o della gamba, si andrà incontro a una perdita di funzionalità dell'arto colpito. Ma se, come spesso accade, riguarda le arterie coronarie il flusso di sangue diretto verso una porzione del muscolo cardiaco si arresta completamente, si verifica morte cellulare, necrosi e un attacco di cuore o un infarto acuto del miocardio.

La tabella seguente elenca i maggiori fattori di rischio per lo sviluppo dei disturbi cardiovascolari

Fattori di rischio per le malattie cardiovascolari
Fumo	Livello di attività fisica
Colesterolo	Storia familiare
Ipertensione	Genere
Peso	Stile di vita

Le cura dell'aterosclerosi

L'aterosclerosi si cura chirurgicamente quando la dimensione delle placche, o il loro stato, determinano un rischio molto alto di incorrere in patologie mortali come ictus e infarto, oppure quando si è già verificata una di queste patologie e c'è il rischio di recidive.
L'intervento è atto al ripristino del lume del vaso occluso, riportando la portata sanguigna a livelli di sicurezza.
I più praticati sono:

- angioplastica: l'ateroma viene appiattito gonfiando un palloncino all'interno del vaso, e applicando una molla o una rete che mantenga aperto il vaso stesso e impedisca il distacco di parti dell'ateroma.

- bypass: il tratto di arteria ostruito viene bypassato utilizzando una vena prelevata dal paziente.

- l'endoarteriectomia: prevede la rimozione per via chirurgica dell'ateroma.